あのマツタケを人工栽培できないものか？
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1989年、王子製紙グループでは、社有林の有効活用を求めて、林木育種研究で培われたバイオテクノロジーによるマツタケの栽培に乗り出しました。しかし、土中の生きた根に寄生する菌根菌というマツタケの性質から開発は困難を極め、市場に流通させるだけの収量は確保できませんでした。「香りマツタケ、味シメジ」と賞賛されるマツタケもホンシメジも、世界3大珍味と言われるトリュフもまた、同じ菌根菌という性質からか、未だに人工栽培が拒まれています。 |
このマツタケの人工栽培で培った培養技術を何とか役立てられないものか？
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そこで着目したのがハタケシメジでした。このキノコは菌根菌であるホンシメジの元祖であり、しかもキノコ愛好家から太鼓判が押されるほど美味しいキノコだったからです。この美味しくて栄養豊富なハタケシメジにを今までの培養技術を役に立てることができないかと研究が始められました。 |
そして７年を費やしてついに世界初の大量生産に成功！
- 約19万ヘクタールの社有林を保有する王子製紙グループ。研究はこれらの森や全国各地から野生の菌糸を収集することから始まりました。最終的には兵庫県の社有林「海上（うみがみ）山林」から採取した原菌を母材料として品種改良が行われ、人工栽培が可能な菌株「亀山１号」が誕生しました。
この間、20数種の人工栽培に関する特許を出願して、1996年、品質も収量も安定した世界初の商業生産が可能となったのです。
「食用キノコ」から「健康食品」へ
- 王子製紙グループはハタケシメジを食用とするよりも誰でも気軽に摂取できる健康食品専用として役立てることを決定し、開発を進めてきました。
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こうして誕生したのがハタケシメジの健康食品「ハタケシメジ王子１号」です。1998年のことでした。これまで、王子１号は大々的な広告戦略などは展開せず、王子製紙グループでの社内販売や、一部ルートでの販売を通じてお客さまの評判や満足度と足並みを揃えた普及に努めてきました。これらの実績を踏まえて、市場からのご希望にも応えて最近ではテレビCMなども行っています。 |
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しかし、あくまでも医薬品ではなく健康食品ですから、お客さまにしっかりと正しい情報を伝え、ニーズをお聞きし、正しい用法をお勧めしなくてはなりません。こうしてスタートしたのが「王子森の恵み」です。このシステムの為に「リオフィラン」や「元気になぁ〜れ（ペット用）」などの新ブランドの商品を開発し、全国津々浦々での販売により、いよいよ本格的に健康食品ハタケシメジの普及に努めてまいります。 |
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